India Bradley de NYBB hace un debut histórico en 'El Cascanueces' de George Balanchine

India Bradley como la gota de rocío. El Cascanueces de George Balanchine, Ballet de la ciudad de Nueva York, Teatro David H. Koch, Lincoln Center. Crédito de la foto: Erin Baiano

Por:  Zita Allen

El domingo 10 de diciembre, India Bradley del New York City Ballet irrumpió en el escenario y entró en la historia como la primera bailarina negra en bailar Dewdrop, un papel importante en la favorita navideña de George Balanchine, “ El Cascanueces.” Haciendo gala de una mezcla sublime de precisión técnica, musicalidad fascinante y carismática seguridad en sí mismo, Bradley bailó el exigente papel creado para la esposa del coreógrafo, la fallecida Tanaquil Le Clerq, cuando el ballet se estrenó en 1954. Diseñado para mostrar la versatilidad técnica de Le Clerq, el papel requiere que una bailarina ejecute una rápida ráfaga de piques, equilibrios, battement développés, piruetas y fouettes al ritmo de la partitura de Tchaikovsky con estilo y gracia. Bradley hizo precisamente eso. 

“Vimos cómo se hacía historia”, dijo su madre, Judy, con lágrimas corriendo por sus mejillas mientras iba detrás del escenario con un ramo de flores en la mano, porque la hija que, según ella, comenzó a estudiar ballet cuando era muy pequeña. “A India le encantaba actuar y tenía mucho talento”, dijo la mujer cuya carrera incluía bailar con la pionera Katherine Dunham y la compañía Ailey II, así como con las cantantes Aretha Franklin y Anita Baker, y enseñar la técnica de Horton.“En casa, India creaba un escenario improvisado y bailaba para familiares y amigos, y luego exigía que todos aplaudieran”. El 10 de diciembre, aplaudieron, salvajemente y sin siquiera que se lo dijeran. Después de esa actuación, familiares y amigos se reunieron para felicitar a India con los ojos llorosos. La directora artística asociada y exdirectora de NYCB, Wendy Whelan, también se unió a la emoción y posó para una foto o dos con Bradley y su mamá para conmemorar este momento emocionalmente poderoso.

“El Cascanueces”, el primer ballet narrativo de una velada de Balanchine para NYCB, es una obra deslumbrantemente entretenida compuesta de dos actos, cuatro escenas y un prólogo con una historia que involucra al compositor ruso Tchaikovsky, los famosos coreógrafos de ballet Marius Petipa y Lev Ivanov, la historia alemana -cajero E.T.A. El cuento de Hoffman de 1816 “El cascanueces y el rey ratón”, y una adaptación de Alexandre Dumas padre, el escritor francés de ascendencia afrocaribeña que escribió “Los tres mosqueteros”. Una producción navideña popular, esta historia sobre la transformación mágica de los regalos infantiles de Nochebuena en personajes fantásticos tiene un gran atractivo. 

El público queda cautivado por el árbol de Navidad de 14 pies de altura que se eleva en el escenario hasta alcanzar una altura de 40 pies. Están hipnotizados por un Cascanueces de juguete que cobra vida cuando todos se han ido a la cama, excepto la pequeña Marie, que está aterrorizada por un ejército de ratones con espadas que el Cascanueces mata con la ayuda de un ejército de soldados de juguete. Y eso es sólo el Acto I. Mágicamente, el Cascanueces se transforma en un príncipe y, en el Acto II, lleva a Marie a un bosque encantado lleno de copos de nieve danzantes, y luego a la Tierra de los Dulces, donde los bailarines representan de todo, desde café de Arabia hasta chinos. Pastoras de té, bastones de caramelo y mazapán y una madre pelirroja cuyos ocho hijos aparecen mágicamente debajo de su enorme falda. Luego, está Dewdrop, que se lanza entre las flores danzantes, deslumbrándonos con su velocidad y gracia antes de ceder el escenario a la siempre anunciada Hada de Azúcar y su Cavalier mientras el cuento de hadas termina con Marie y su príncipe haciendo una clásica salida navideña elevándose sobre nuestras cabezas. en un trineo tirado por renos voladores. 

En años pasados, “el casting de El Cascanueces habría requerido que los niños negros y morenos tuvieran dificultades para imaginarse a sí mismos en su mágico país de las maravillas. Por supuesto, en 1955, después de que Arthur Mitchell se uniera a NYCB, durante el apogeo del movimiento por los derechos civiles, podían verse a sí mismos como Coffee, el único papel que bailó en el ballet, aunque con imponente dignidad. Pero este año, el 10 de diciembre, no fueron necesarios saltos mortales mentales. No solo estaba la deslumbrante Dewdrop de India Bradley corriendo por el escenario con un brillo fascinante, sino que esparcida por los diversos elencos, ya sea entre los niños, las flores danzantes, los bastones de caramelo acrobáticos, los ángeles deslizándose o los delicados copos de nieve, parecía haber bailarines de color por todas partes. Después, varios miembros negros de la audiencia dijeron que tuvieron que pellizcarse para asegurarse de que no estaban soñando. Estaba la bailarina negra Olivia Boisson como una de las dos flores principales (con Jacqueline Bologna). Mientras los copos de nieve revoloteaban por el escenario en varios grupos de cuatro, cada grupo parecía contener al menos una bailarina negra. Pellízcame. Por supuesto, queda por ver si esto fue o no una falla en nuestro radar racialmente sensible o un presagio de lo que vendrá. Además, esta no es razón para dejar de apoyar hermosas producciones navideñas para negros como “Hot Chocolate Nutcracker” de la Debbie Allen Dance Academy en Los Ángeles, California, o Urban Nutcracker, del Ballethnic de Atlanta, Georgia. >entre otros. Después de todo, toda representación importa. Aún así, la importancia de esta producción de NYCB y el debut de India Bradley como Dewdrop deben ser celebradas y apoyadas como un paso significativo en la dirección correcta por parte de una importante compañía de ballet estadounidense mientras la forma de arte continúa luchando por abordarse como una tradición de sesgo eurocéntrico. 

Hablando con India y su madre después del debut histórico, quedó claro que, si bien ambas están eufóricas, permanecen con los pies en la tierra. De hecho, Bradly dice que justo antes de subir al escenario, se sintió abrumada por la emoción y recuerda haber escuchado una voz en su cabeza que le decía: "¡Abre los ojos y recupérate!". Ella dice que fue la voz del fallecido Arthur Mitchell, cuya feroz determinación tras la muerte del reverendo Martin Luther King creó el Dance Theatre of Harlem, donde las bailarinas y maestras Andrea Long, Endolyn Taylor, Virginia Johnson y Mitchell fueron sus mentoras para ella y el DTH. El programa preprofesional la preparó para que cuando decidiera hacer una audición para la Escuela de Ballet Americano de NYCB tuviera éxito. Siempre consciente de los proverbiales hombros sobre los que se apoya, el éxito de Bradley le pareció un poco agridulce cuando recordó a las bailarinas negras que la precedieron, como Raven Wilkinson, Janet Collins, Debra Austin y Delores Brown, y que experimentaron las pruebas y tribulaciones del racismo. Luego, también, está la famosa anécdota de Mitchell sobre su propio debut en NYCB en la década de 1950 y el miembro de la audiencia tan sorprendido al ver a un hombre negro aparecer en el escenario acompañando a Tanaquil Le Clerq que gritó: "Dios mío, tienen un negro". *** ¡en la compañia!" 

Si bien, en palabras de Bob Dylan, los tiempos están cambiando, Bradley hace una pausa para poner su éxito en perspectiva: "No he experimentado la mitad de lo que experimentaron aquellos que vinieron antes que yo. Lo que tuvieron que pasar es muy injusto”, y haciendo una pausa, agrega: “Sé que dirían que pasaron por eso para que yo y mi generación pudiéramos hacer lo que estamos haciendo ahora”.