Una imagen sin título de la instalación fotográfica itinerante de Mikhail Baryshnikov "Looking for the Dance".
Por: Michael Crabb
En una carrera escénica que abarca seis décadas, Mikhail Baryshnikov ha alcanzado fama mundial como una superestrella de la danza y un actor de teatro y pantalla versátil. Es probable que más personas lo recuerden como el interés amoroso de Carrie Bradshaw en "Sex and the City" que nunca lo vieron en mallas como el príncipe Siegfried de "El lago de los cisnes", pero ¿Baryshnikov, el fotógrafo consumado? No tanto.
Para el público local, esto está a punto de cambiar a medida que Toronto se une a una lista cada vez mayor de las principales ciudades del mundo para albergar exposiciones de las fotografías de danza de Baryshnikov, reveladoramente poco convencionales pero ricamente evocadoras.
Lighthouse Immersive de Toronto, que ha reconvertido la antigua planta de impresión Toronto Star en 1 Yonge St. en un grupo de espacios para eventos, iniciará su nueva galería íntima con "Looking for the Dance", la más reciente de las instalaciones fotográficas itinerantes de Baryshnikov. La colección refleja un aspecto diferente de la búsqueda de toda la carrera del artista nacido en Letonia para penetrar el núcleo físico y espiritual de la danza en todas sus variadas manifestaciones.
“Puedo ver la obsesión casi espiritual con la danza que yo mismo he sentido, pero ahora la observo desde fuera”, dice Baryshnikov por teléfono desde su casa en Nueva York. "Para mí es como redescubrir la esencia misma de la danza".
"Looking for the Dance" se centra en dos formas radicalmente diferentes, el auténtico tango argentino que se encuentra en las milongas o salones de baile de Buenos Aires y el meticulosamente refinado estilo Odissi de danza clásica india que se practica en Nrityagram Village, una escuela residencial y comunidad para el norte de Bengaluru (Bangalore). Algunas obras de exposiciones pasadas están incluidas y brindan la oportunidad de observar la propia evolución de Baryshnikov como fotógrafo.
Se podría pensar que uno de los bailarines más fotografiados del mundo, una vez que tuviera una cámara, elegiría la danza como su tema natural. De hecho, a Baryshnikov le tomó muchos años enfocar su lente hacia la danza y solo cuando sintió que había encontrado una manera de eludir el enfoque congelado en el tiempo típico de la fotografía de danza convencional para capturar las transiciones evanescentes de movimiento que se producían. dar a la danza su encanto mágico.
Incluso cuando era estudiante de ballet adolescente en Riga y San Petersburgo (entonces Leningrado), Baryshnikov estaba rodeado de fotógrafos de teatro. Uno de ellos, Leonid Lubianitsky, se hizo amigo y, como Baryshnikov, finalmente se instaló en Estados Unidos. Alrededor de 1980, Lubianitsky le dio a Baryshnikov una película en blanco y negro y lo instó a llevar su Nikon de apuntar y disparar a una gira por el extranjero y fotografiar lo que le apeteciera.
“Tuve suerte con algunas de las imágenes”, recuerda Baryshnikov. “Realmente disfruté el proceso y algo se me metió en la piel. Se convirtió en mi pequeño pasatiempo y mi pequeño secreto, y una buena manera de dejar de pensar en el baile ".
Baryshnikov comenzó a tomarse la fotografía más en serio, actualizó su equipo, pero aún restringió sus temas a familiares, amigos y registros de sus viajes. Sin embargo, incluso sus primeras fotografías publicadas, todavía todas en blanco y negro, muestran una aguda conciencia de la forma y el juego de luces y sombras.
Luego, a medida que profundizaba en su comprensión de la fotografía como una forma de arte, Baryshnikov se encontró con el trabajo de artistas que ofrecían el enfoque que había anhelado instintivamente. En el centro de ellos estaba Alexey Brodovitch, el fotógrafo, diseñador y educador estadounidense nacido en Rusia que se convirtió en el influyente director de arte de la revista de moda Harper's Bazaar. Esto llevó al descubrimiento del trabajo experimental de fotógrafos como Paul Himmel, Ilse Bing e Irving Penn.
"Descubrí que abandonar la imagen cristalina en favor de bordes borrosos y figuras amorfas se aproxima a la emoción de la danza en la interpretación", escribe Baryshnikov en el catálogo de una exposición anterior.
La llegada de la fotografía digital le animó a experimentar. Baryshnikov, que entonces era dueño de una casa de vacaciones en República Dominicana, encontró sus primeros temas de baile en las calles y clubes nocturnos de Santo Domingo. Los resultados se convirtieron en una exposición de 2007 llamada "Dominican Moves".
Aunque es un bailarín de ballet magníficamente entrenado, Baryshnikov es respetuoso del arte y el compromiso apasionado con la danza que se encuentra más allá del escenario profesional.
“Me fascina por qué la gente baila, cómo se mueve de cierta manera”, explica. “La danza es un arte tan transparente. Puedes estudiar toda una cultura en profundidad a través de su danza ".
Baryshnikov fue muy selectivo en su elección de temas de danza profesional. Admirador de Merce Cunningham durante mucho tiempo, Baryshnikov dedicó casi un año de forma intermitente a fotografiar la compañía del icono de la danza moderna. Eso generó otra exposición y un libro, "Merce My Way", en 2008.
Como estrella del ballet durante los años setenta y ochenta, y más tarde como actor y bailarín contemporáneo, Baryshnikov viajaba a menudo a Buenos Aires, donde buscaba los salones de baile más interesantes para admirar la pasión y la dedicación con la que sus habituales bailaban el tango.
“Me obsesioné. Sabía los mejores lugares a donde ir para encontrar el tango real, no la versión vulgarizada de Broadway. Vienen a las salas de milonga como para satisfacer alguna necesidad espiritual. Me gusta la forma en que se aferran a la tradición: la gracia, la dignidad, el cuidado de los detalles. Es como una tradición familiar con diferentes generaciones bailando juntas ”.
¿Y participó Baryshnikov?
“Me invitaron pero tuve que disculparme. Nadie parecía creerme, pero no pude bailar el tango así para salvar mi vida ”.
Las imágenes generadas a partir de esas visitas se encuentran entre las más evocadoras de la exposición. Al mirarlos, comienza a escuchar la música embriagadora, huele los aromas y siente el pulso del movimiento. Los efectos de desenfoque deliberado tienen una calidad pictórica casi abstracta. Para aquellos acostumbrados a hojear revistas de ballet llenas de glamurosos retratos de estudio o momentos capturados de virtuosismo acrobático, Baryshnikov ofrece una alternativa sorprendentemente visceral. En lugar de composiciones rigurosamente contenidas, el impulso de sus imágenes rebasa sus fronteras.
La serie de Nrityagram Village es una explosión de color. Junto a las imágenes de consumados bailarines de Odissi adultos, hay varios estudiantes jóvenes que absorben las complejidades de los movimientos de los ojos y la cabeza, y los gestos simbólicos de las manos. Puedes ver las imperfecciones pero también sentir el afán de aprender.
“Los fines de semana, los niños de todas partes vienen a recibir lecciones”, dijo Baryshnikov. “He visto mucha danza clásica india en otros lugares, pero verla fue un privilegio, un ejercicio tan espiritual. Es la danza como forma de vida. No pueden vivir sin él. Es algo muy extraordinario de presenciar ".
La pandemia ha frenado el viaje fotográfico de Baryshnikov, pero habla con entusiasmo sobre un fenómeno de la danza que conoció en las favelas de Río de Janeiro, donde equipos de jóvenes se reúnen para competir.
“Lo llaman 'baile charme'”, dijo. “Hay carteles que dicen: 'Sin armas, sin cuchillos, sin violencia'”.
Baryshnikov ya ha fotografiado algunos de estos eventos. Está claro que está ansioso por regresar.
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