Por: Marcus J. Moore
Un hombre negro en la ciudad de Nueva York, durante el Renacimiento de Harlem, espera una vida sin intolerancia. Después de todo, esto es Harlem, un enclave negro, el epicentro de la cultura y la creatividad. Aquí, le resultaría más fácil llevarse bien.
O eso pensó. Pronto se entera de que la utopía es una ilusión, que el racismo prevalece sin importar el lugar. En el norte, descubre, el racismo es sutil: de alguna manera no es el adecuado para su trabajo, aunque su supervisor, un hombre blanco, dice que lo está haciendo bien. Otros piensan que es demasiado engreído, por lo que lo dejan ir.
Angustiado, se somete a un procedimiento para volverse blanco y se retira a Atlanta. Allí ve cómo los blancos con prejuicios hablan de los negros cuando no están en la habitación: la palabra "n" se mezcla con el "-er" duro. Pronto se da cuenta de que su nuevo tono de piel tampoco puede salvarlo. La vida que quiere no significa nada si pierde su alma en el camino.
Esta es la trama de “Black No More”, un nuevo musical presentado por New Group e inspirado en la novela homónima de George S. Schuyler de 1931. El espectáculo, una versión expansiva y afrofuturista de las relaciones raciales en Estados Unidos ahora en preestrenos en el Pershing Square Signature Center en Manhattan, se compara con un arreglo igualmente vasto de jazz, gospel, R&B, hip-hop y reggae destinado a conectar el pasado y regalo. Mediante el uso de estilos de música antiguos y nuevos, junto con las luchas del protagonista para superar la misma discriminación que sufre hoy, el programa explora cuán poco han progresado las relaciones raciales.
Y casi no vio la luz del día.
El guionista John Ridley, quien escribió el libro del programa, se inspiró para adaptar la historia después de leer la novela de Schuyler hace más de una década, antes de escribir su adaptación ganadora del Oscar de "12 años de esclavitud". “Lo leí y realmente me cautivó el ingenio y la sátira desenfrenada”, dijo. “Gran parte de la escritura fue oportuna, atemporal, dolorosa e indolora”.
Inicialmente lo escribió como guión en 2013, pero no pudo obtener financiamiento para una película inspirada en la ciencia ficción sobre la existencia de los negros. Alguien sugirió tratar de producirlo como una obra de teatro, pero eso también resultó ser un camino difícil. De los directores de escena con los que contactó, Ridley dijo que Scott Elliott, el director artístico del New Group, fue el único que expresó interés. Leyó la novela y pensó que funcionaría mejor como musical. “Tenía la posibilidad de ser una sátira teatral increíble, pero con humanidad, con personas reales, no como una sátira guiño-guiño”, dijo Elliott.
Reclutaron a Trotter, quien escribió la letra y desarrolló la música con Anthony Tidd, James Poyser y Daryl Waters, y el coreógrafo ganador del premio Tony, Bill T. Jones. Jeffrey Seller, el productor principal de "Hamilton", posee los derechos comerciales. Y con todo el poder de las estrellas (veteranos de Broadway, incluidos Brandon Victor Dixon, Lillias White y Ephraim Sykes), parece que "Black No More" bien podría estar destinado a Broadway.
Entre otros temas, el programa muestra un espejo para aquellos en la comunidad negra que aspiran a la blancura. El protagonista, Max Disher (interpretado por Dixon), decide aclararse la piel después de conocer a una mujer blanca, Helen Givens (Jennifer Damiano), en el Savoy Ballroom durante una noche de fiesta. Que estaría dispuesto a sacrificar su identidad después de un encuentro casual con la mujer es una crítica de larga data de algunos hombres negros: no importa cuánto los apoyen las mujeres negras, todavía ven salir con mujeres blancas como el máximo premio de la sociedad.
El musical también profundiza en el equipaje interno que viene con Blackness, el peso de la presión externa ejercida por aquellos que se parecen a ti pero no conocen tus circunstancias. ¿Cómo te mantienes fiel a ti mismo sin decepcionar a tus compañeros? ¿Y qué significa ser un verdadero negro de todos modos?
“Para mí, la lección que hay que aprender es que hay un costo”, dijo Dixon. “Hay un costo en las elecciones que nos obligamos a hacer para convertirnos en miembros felices y aceptados de la sociedad. Es hora de que volvamos a examinar esos costos. ¿Es esta la construcción en la que realmente podemos crecer, crecer y evolucionar como población humana?
“Black No More” comienza de manera amistosa, con una ráfaga de bailarines negros y blancos deslizándose al unísono por el escenario, rodeando una silla de barbero utilizada para el experimento de alteración de la piel. Sale Trotter, quien interpreta a Junius Crookman, el médico que realiza el procedimiento. Pinta a Harlem como un lugar engañoso donde los sueños no siempre se hacen realidad. “Encontrarás todas las cosas… tanto altas como bajas”, dice en su monólogo de apertura. “Aquí, donde todo bebé negro debe tratar de crecer”.
La música de “Black No More” se ajusta en gran medida a esta era, pasando sin problemas del swing jazz a la big band y al soul. Algunos de los versos tienen un toque de rap (Trotter, después de todo, es el vocalista principal de The Roots), pero su escritura aquí explora una amplia gama de texturas musicales, conjurando el viejo Harlem mientras transmite el espectro completo de la música. Después de que Max se vuelve blanco, la música se vuelve más suave y delicada, sonando casi como bluegrass o folk en cierto modo. Cerca del final del espectáculo, dos mujeres blancas cantan sobre lo que suena como una pista de R&B, un género típicamente asociado con las mujeres negras. “Black No More” está lleno de este tipo de polinización cruzada.
“Siempre me ha gustado mucho permitir que el universo escriba las canciones, permitiendo que el material funcione solo”, dijo Trotter. “Estas canciones representan los diferentes elementos de la música negra. A lo que llegamos es algo que se siente como una educación en la evolución de la música negra, que, en esencia, sería la evolución de la música estadounidense”.
El Renacimiento de Harlem es ampliamente visto como un movimiento artístico en el que creadores negros como Langston Hughes, Zora Neale Hurston y Duke Ellington realizaron un trabajo histórico. De hecho, el Renacimiento ayudó a cambiar la forma en que se veía culturalmente a los negros; de ahí surgió una nueva generación creativa, intrépida. Sin embargo, el Renacimiento tuvo sus detractores. Algunos dijeron que la literatura solo atendía a los blancos y la clase media negra. Incluso uno de los establecimientos más famosos de Harlem, el Cotton Club, era solo para blancos. “Black No More” desmitifica a Harlem como una meca envolviéndolo con sus brazos, limpiando el brillo mientras celebra su encanto.
“En mi opinión, el espectáculo es una crítica de la crítica”, dijo Jones, quien también está coreografiando el nuevo musical de Broadway “Paradise Square”. “Estamos tratando de hacer un musical sobre una novela histórica, pero con el punto de vista de personas que son en gran medida productos de ahora. Por el amor de Dios, somos posteriores a George Floyd”.
Originalmente, “Black No More” estaba programado para estrenarse en octubre de 2020. Pero luego, la pandemia cerró los cines, lo que obligó a los espectáculos a posponer o cancelar sus funciones. Y en mayo de 2020, Floyd fue asesinado en Minneapolis por el policía Derek Chauvin. Se produjeron protestas. Junto con las protestas por las muertes de Breonna Taylor en Kentucky y Ahmaud Arbery en Georgia, estas rebeliones se sintieron diferentes. El recinto en el que trabajaba Chauvin fue incendiado. En la ciudad de Nueva York, los manifestantes y las fuerzas del orden se enfrentaron regularmente, lo que intensificó la relación ya tensa entre ciertos residentes y la policía.
Cerca del final de "Black No More", sobre un ritmo de rap agresivo, un antagonista blanco afirma que las vidas de los negros no importan, una referencia percibida al movimiento Black Lives Matter de hoy en día. En el contexto del musical, está molesto porque su hermana se involucró con un hombre negro. Sin embargo, el sutil asentimiento reconoce la nube de George Floyd que se cierne sobre este musical.
“Simplemente estamos en un espacio donde ciertas audiencias están listas para recibir lo que estamos tratando de decir, a diferencia de antes de 2020”, dijo Tamika Lawrence, quien interpreta a Buni Brown, la mejor amiga de Max Disher. “Hay ciertas culturas en Estados Unidos, específicamente las culturas blancas, que creo que ahora están listas para tener conversaciones difíciles y listas para ver este tipo de arte”.
Trotter estuvo de acuerdo. “Creo que algunas personas pueden ofenderse”, dijo. “Algunas personas pueden estar horrorizadas, algunas pueden tomarlo como un desafío para ampliar su alcance, para arrancar algunas de las vendas de estas heridas de bala que enfrentamos como sociedad”.
“Black No More” se presenta con la esperanza de que las personas blancas y negras puedan encontrar puntos en común en alguna parte. Que al menos podamos ver las diferencias de los demás y ser respetuosos con ellas.
Simplemente no hagas algo drástico como cambiar el color de tu piel. Como nos enseña el musical, la hierba no es más verde.
"Lo que dice es: 'Mírate a ti mismo, mira dónde estamos, mira de dónde venimos, qué tan lejos hemos llegado y cuánto nos queda por recorrer", dijo Trotter sobre el show. “Habla de algo en común que todos compartimos como humanos, como personas, como habitantes de este planeta. No creo que alguna vez existamos en perfecta armonía, pero creo que existe la posibilidad de que coexistamos en paz”.
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